La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) ha puesto en marcha recientemente una normativa pionera para establecer límites legalmente exigibles para determinados PFAS en el agua potable. Los PFAS, también conocidos como «químicos eternos», son sustancias químicas elaboradas que se utilizan habitualmente en la industria y en los productos de consumo y que son resistentes a la descomposición en el medio ambiente. Para apoyar la normativa, la EPA también anunció casi 1.000 millones de dólares en nuevos fondos disponibles para que los estados y territorios realicen pruebas y tratamientos de PFAS en los sistemas públicos de abastecimiento de agua y para ayudar a los propietarios de pozos privados a hacer frente a la contaminación por PFAS.
La nueva normativa conlleva amplias implicaciones para las empresas de suministro de agua, que deben reducir los niveles de PFAS y cumplir nuevos requisitos de divulgación pública. La EPA calcula que entre 4.100 y 6.700 sistemas públicos de abastecimiento de agua –que abastecen hasta 105 millones de personas – deberán tomar medidas para reducir los PFAS por encima de las normas reglamentarias.
Qué significa la normativa, qué soluciones hay disponibles
En un reciente seminario web de Xylem, Radhika Fox, asesora sénior de Xylem y ex administradora adjunta de la Oficina del Agua de la EPA, y Snehal Desai, vicepresidente sénior y director de crecimiento e innovación, analizaron las implicaciones de la nueva normativa para los operadores de agua, junto con las soluciones probadas que pueden aprovechar para respaldar el cumplimiento y proteger a sus comunidades.
«Ahora que la normativa es definitiva, el tiempo corre», dijo Fox. Los sistemas de abastecimiento de agua dispondrán de tres años para realizar pruebas y controles para comprobar si hay PFAS en el agua potable en niveles superiores a los niveles máximos de contaminantes (MCL) que se han establecido e informar al público de lo que han encontrado, añadió. En un plazo de cinco años, «si detectan PFAS en niveles superiores a los MCL, tienen que poner en marcha la solución tecnológica y las mejoras de infraestructura para que el agua reciba el tratamiento necesario para deshacerse de esos PFAS».
«La buena noticia es que hoy sabemos que existen soluciones que pueden ayudar a superar el reto de reducir los niveles de PFAS hasta el MCL, o llegar incluso más bajo», dijo Desai. Añadió que las mejores tecnologías disponibles en la actualidad para abordar el problema incluyen el carbón activado granular y las resinas de intercambio iónico, y hay casos en los que también se puede aplicar la ósmosis inversa.
3 operadores de agua preparan el terreno para resolver el problema de los PFAS
Xylem lleva más de 10 años trabajando en soluciones para PFAS y ha puesto en marcha más de 80 proyectos de saneamiento de PFAS solo en EE. UU. para clientes municipales e industriales. A continuación presentamos a tres clientes de Xylem que son pioneros y están ayudando a resolver el problema de los PFAS en sus comunidades a través de la tecnología y la innovación:
- Stratmoor Hills Water & Sanitation District (SHWSD), que supervisa una combinación de fuentes de aguas superficiales y subterráneas en las estribaciones de la montaña Cheyenne, en el sur de Colorado Springs, ha implementado un tratamiento selectivo de intercambio iónico destinado a contrarrestar la amenaza de los PFOA y PFOS, dos de los compuestos PFAS más preocupantes. Gracias a la tecnología de intercambio selectivo de iones de un solo uso, la empresa de servicios públicos ha reducido los contaminantes a niveles inferiores a los límites de conformidad y ha mitigado los problemas de calidad del agua para sus clientes. Saber más.
- En California, el Orange County Water District (OCWD) instaló más de 30 contenedores para eliminar los PFAS del agua, utilizando medios de adsorción, tras un cambio en la legislación californiana en 2020. Los recipientes se conectaron a los pozos de agua potable existentes para permitir que los distritos de agua individuales siguieran suministrando agua potable conforme a las normas para sus más de 2,5 millones de clientes. Leer más.
- En Maine, el Kennebunk, Kennebunkport & Wells Water District (KKWWD) adoptó un enfoque proactivo cuando detectó PFAS en uno de los pozos de suministro de su sistema. KKWWD trabajó con Xylem para implementar un sistema de carbón activado granular que ha tratado más de 757.000 metros cúbicos de agua para cumplir los objetivos de tratamiento de agua potable de la empresa. Saber más.
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