¿Qué significan las siglas WBE?

La WBE es una disciplina emergente y con grandes posibilidades por delante.

1 . Epidemiología Basada en Aguas residuales

Las siglas WBE hacen referencia a la Epidemiología Basada en Aguas Residuales (Wastewater-Based Epidemiology) es una disciplina científica cuyo fin es aplicar las ciencias analíticas al análisis de aguas residuales con el fin de conocer la exposición humana (bien sea de manera intencionada o no) a diversos compuestos químicos (o en menor medida a agentes patógenos).

2 . Procedimiento de la Epidemiología Basada en Aguas residuales

La epidemiología basada en aguas residuales consta de varios pasos:

1. Se recogen muestras compuestas representativas de aguas residuales sin tratar.
2. Se analizan las aguas residuales en busca de sustancias seleccionadas y se miden las cantidades.
3. Las concentraciones de los residuos objetivo medidos se multiplican por los caudales diarios de aguas residuales para obtener las cargas diarias de alcantarillado de los residuos objetivo.
4. Se aplica un factor de corrección específico a las cargas diarias de alcantarillado.
5. Los valores diarios se dividen por el número de personas atendidas por la planta de tratamiento para obtener un valor per cápita que facilite la comparación entre ciudades.

3 . Aplicaciones de la Epidemiología Basada en Aguas Residuales

La epidemiología Basada en Aguas Residuales (WBE) cuenta con numerosas aplicaciones. La primera de ellas fue el análisis del consumo de drogas ilegales por la población, siendo a día de hoy la más conocida y establecida.

Sin embargo, en la actualidad se está trabajando en nuevas aplicaciones, como estudiar la exposición de la población a contaminantes químicos o la identificación de indicadores de la salud de una determinada población.

4 . Epidemiología Basada en Aguas residuales y COVID-19

Las aguas residuales también se pueden analizar en busca de firmas de virus excretados a través de las heces, como los enterovirus, poliovirus, aichivirus y coronavirus.

Durante la pandemia se descubrió que el SARS-CoV-2 también se excretaba en las heces, que terminaba en las aguas residuales y que el ARN viral era detectable en las aguas residuales municipales. Es por ello que la Epidemiología Basada en Aguas Residuales ha resultado clave como sistema de alerta temprana frente a los brotes de virus.