Los caudalímetros también se conocen como medidores de caudal, medidores de flujo o flujómetros.

Definición de caudalímetro de agua

Un caudalímetro es un instrumento de medida para la medición de caudal o gasto volumétrico de un fluido o para la medición del gasto másico y suele colocarse en línea con la tubería que transporta el fluido.

Dentro de los contadores de agua, se distinguen entre contadores mecánicos y no mecánicos. En estos últimos, la velocidad del agua se deduce mediante otros procedimientos que no tienen que ver con el impacto del agua sobre un elemento móvil y en los siempre intervienen equipos electrónicos que convierten una señal (electromagnética, ultrasonidos, etc.) en señal de caudal.

¿Cuántos tipos de caudalímetros de agua hay?

Se distinguen varios tipos de caudalímetros de agua en función de qué tipo de señal conviertan en señal de caudal.

• Caudalímetro de Ultrasonidos: resulta la solución más económica para grandes diámetros (hasta 8000 mm). Se subdividen en:
  • De tiempo de tránsito: utiliza la variación de la velocidad absoluta de propagación del sonido en el agua.
  • De efecto Doppler: su principio de funcionamiento aprovecha la variación que experimenta la frecuencia de un haz de sonido entre la emisión y recepción después de que dicho haz haya sido reflejado por un elemento con cierta velocidad relativa respecto a los puntos de emisión y recepción.

Caudalímetro ultrasónico (Foto: Hidroconta).

• Caudalímetro Electromagnéticos: su principio de funcionamiento se basa en la inducción de una tensión entre los extremos de un conductor que atraviese un campo magnético. Esta tensión es proporcional a la velocidad, a la longitud del conductor y a la intensidad del campo magnético. El agua actúa de conductor entre los dos electrodos.

Caudalímetro electromagnético (Foto: Hidroconta).

• Caudalímetro de inserción: se conectan a través de una toma en una tubería para estimar la velocidad local del fluido y, a partir de esta, obtener una aproximación del caudal circulante. Existen tres tipos según su funcionamiento:
  • Sondas electromagnéticas: obtiene la velocidad local del fluido en las proximidades de la sonda.
  • Sondas de turbina: determina la velocidad local del fluido a partir de la velocidad de rotación de una turbina.
  • Sondas de presión diferencial: estima el caudal circulante en una sección de la conducción como diferencia entre la presión entre dos puntos.

Caudalímetro de inserción (Foto: Grupo Mejoras).

Diferencia entre contador y caudalímetro de agua

A diferencia de los caudalímetros, los contadores de agua no proporcionan directamente información sobre el caudal circulante en cada instante, aunque para contabilizar el consumo tengan que medir el caudal e integrarlo a lo largo del tiempo.