"Xylem ha pasado de suministrar tecnología a convertirse en un verdadero socio para los clientes"

Este relato es también el de un hombre cuya pasión por el agua y su gestión sostenible ha modelado su carrera, transformando desafíos en oportunidades y llevando a Xylem a nuevas alturas. Con una mezcla de perspectivas personal y profesional, Álvarez comparte con nosotros los hitos, las lecciones aprendidas y las visiones futuras que definen su liderazgo en Xylem. Su historia no es solo la de una carrera exitosa, sino también la de un compromiso inquebrantable con la mejora continua y la innovación en el manejo de uno de los recursos más preciados del planeta.

En esta entrevista desentrañamos los detalles de esta trayectoria inspiradora y descubrimos cómo Rafael Álvarez y Xylem están moldeando el futuro del agua.

Pregunta: En 2016, tuvimos la oportunidad de entrevistarle para iAgua Magazine y conocer su perspectiva sobre el sector del agua a nivel global y en el mercado español. ¿Cómo considera que ha evolucionado en estos últimos siete años?

La verdad es que ha cambiado radicalmente. En aquellos años estábamos inmersos en adquisiciones de empresas relacionadas con aplicaciones de software muy específicas para optimizar diferentes problemas en el ciclo integral del agua como son Sensus, Visenti, Emnet, Valor. Pero solo en este año 2023 hemos sido capaces de firmar el partnership con el líder mundial de desarrollo de aplicaciones de la industria del agua como es Idrica, además de cerrar la compra del mayor operador industrial de tratamiento de aguas en la Unión Europea, Evoqua, que nos convierte en la segunda empresa de aguas del mundo.  Como te puedes imaginar, el proceso para llegar hasta aquí ha sido muy complejo, aunque hay que resaltar que ha estado avalado en todo momento por nuestros inversores, que han aprobado con fervor nuestra firme apuesta por la digitalización de la industria del agua.

P.- Ante la incertidumbre internacional actual y la tendencia al alza en los precios de las materias primas y la energía, ¿cómo enfrenta la compañía estos retos en términos de operaciones, innovación y estrategia de mercado?

La adopción de la tecnología digital ya no es una opción, sino una realidad urgente para satisfacer las crecientes presiones a las que se enfrentan los clientes. Xylem resuelve los desafíos más apremiantes de nuestros clientes en materia de agua a lo largo de su viaje digital —reduciendo la pérdida de agua, mejorando el rendimiento, reduciendo los costes y proporcionando un gran servicio al cliente— al tiempo que garantiza la seguridad, la asequibilidad y la resiliencia del agua.  La oferta de soluciones digitales de Xylem ayuda a las empresas de aguas a navegar por las complejidades de impulsar mejoras en todo el ciclo del agua para ofrecer una mayor visibilidad, rendimiento, cumplimiento y un notable ahorro de costes.

P.- Tras estos años desde que hicimos la primera entrevista, podemos afirmar que continúa siendo un «hombre de club» y que sigue en el mismo «equipo». ¿Cómo ha evolucionado Xylem desde 2016?

Desde nuestra última entrevista, puedo confirmar que Xylem ha mantenido su posición como un actor destacado en el ámbito de la gestión del agua. Hemos consolidado nuestra presencia global, fortaleciendo asociaciones estratégicas y diversificando nuestra cartera para adaptarnos a las necesidades cambiantes de los mercados. La adopción de tecnologías avanzadas, como el IoT, ha impulsado la eficiencia operativa y proporcionado soluciones más inteligentes a nuestros clientes.

Nuestra firme dedicación a la sostenibilidad también ha evolucionado, desde la eficiencia energética hasta iniciativas que mejoran el acceso al agua. En resumen, Xylem sigue siendo un «equipo» comprometido con liderar en la gestión del agua, manteniéndonos fieles a nuestro enfoque global, tecnológicamente avanzado y sostenible.

P.- A nivel internacional, a comienzos de año, Xylem anunció la adquisición de Evoqua mediante una transacción puramente en acciones. ¿De qué manera esta adquisición ha enriquecido el portafolio de soluciones de Xylem?

En los últimos años, Xylem ha llevado a cabo diversas adquisiciones con el objetivo de ampliar su cartera y mejorar su capacidad para atender a los clientes a nivel global. La adquisición más reciente y significativa ha sido Evoqua, con un impacto notable en el aumento de la facturación de 5.200 millones de dólares a 7.200, así como en el crecimiento del número de empleados, que pasó de 17.000 a 22.000.

Evoqua ha aportado al portafolio de Xylem una gama diversa de tecnologías que abordan los desafíos emergentes en el ámbito del agua. Entre estas tecnologías se encuentran Comag, que utiliza decantación lastrada mediante magnetita para mejorar la calidad del agua y reducir significativamente el espacio necesario, integrándose sinérgicamente con el sistema de lamelas de última generación de Xylem, llamado Texler. Biomag, similar al Comag, también utiliza decantación lastrada en el reactor biológico, reduciendo el espacio ocupado y logrando valores de fósforo por debajo de 0,5 mg/l. Los equipos de cloración Wallace and Tiernan incluyen evaporadores de cloro y amonio, generadores de dióxido de cloro, y equipos de electrocloración. Los equipos de Ozono y UV Pacific complementan los equipos de Xylem de la marca Wedeco, centrándose en ultravioletas de media presión para aplicaciones especiales y en equipos compactos de generación de ozono.

"Seguimos comprometidos con liderar la gestión del agua, fieles a nuestro enfoque global, tecnológicamente avanzado y sostenible"

Ostara ofrece un sistema de recuperación de estruvita para utilizarla como fertilizante en lugar de tratarla como un residuo. CEDI, de Ionpure, consiste en equipos de electrodesionización para generar agua ultrapura destinada a procesos industriales como la electrólisis para la generación de hidrógeno. Forty X es un sistema de filtración por discos/textiles, comúnmente utilizado en procesos de reutilización. Defender incluye filtros de última generación diseñados para piscinas de gran tamaño con un rechazo mínimo durante el lavado. Estas adiciones al portafolio de Xylem no solo han contribuido al crecimiento financiero de la empresa, sino que también han fortalecido su capacidad para abordar una variedad de desafíos relacionados con el agua, desde la eliminación de contaminantes específicos hasta la mejora de procesos de tratamiento y reutilización.

P.- En el ámbito nacional, otro logro significativo este año ha sido la asociación de la compañía con BIOBOX Water S.L. (BIOBOX®) para la distribución de sus equipos dentro del catálogo de soluciones de Xylem en España y Portugal. ¿Cuál es el propósito de esta alianza y qué impacto anticipan en la industria del tratamiento de agua en ambas regiones?

Estamos entusiasmados por la asociación estratégica que hemos forjado con BIOBOX Water S.L., especialmente considerando uno de los grandes retos que enfrentamos en España: la contaminación indirecta de las aguas subterráneas. En este contexto, la alianza cobra un significado aún más relevante, ya que BIOBOX® ofrece unas soluciones compactas y completas para abordar problemas específicos.

Hemos comenzado este año con una solución que aborda la contaminación de acuíferos con nitratos mediante un proceso biológico específico, con unos costes de explotación muy inferiores a las tecnologías convencionales actuales.

Esta asociación representa un paso adelante hacia la innovación, la sostenibilidad y la eficiencia operativa, brindando soluciones avanzadas que no solo cumplen con los estándares actuales, sino que también establecen nuevos referentes en la industria del tratamiento de agua en la región.

P.- Este año, Xylem ha sido galardonada con el Premio iAgua 2023 a la Mejor Empresa. ¿Qué influencia ha tenido este reconocimiento en la visión y estrategia de la empresa?

El galardón del Premio iAgua 2023 a la Mejor Empresa es un hito significativo que refleja el reconocimiento externo hacia Xylem y estamos muy orgullosos de haberlo recibido. Este logro no solo valida nuestra posición en la industria, sino que también tiene un impacto positivo en la moral interna y puede influir en nuestras estrategias comerciales de forma muy positiva.

Este premio consolida nuestra reputación y credibilidad en el mercado, demostrando que nuestro compromiso con la excelencia es reconocido a nivel nacional.

El Premio iAgua a Mejor Empresa consolida nuestra reputación y credibilidad en el mercado, demostrando que nuestro compromiso con la excelencia es reconocido a nivel nacional

El reconocimiento de ser la Mejor Empresa aumenta el orgullo y el compromiso de los empleados, generando un ambiente de trabajo más positivo y enfocado en la excelencia. Además, el Premio iAgua 2023 tiene un impacto significativo en la percepción externa, la motivación interna y la dirección estratégica de Xylem. Algo estaremos haciendo bien cuando iAgua tiene la gentileza de galardonarnos, proporcionando un impulso positivo que esperamos capitalizar para continuar nuestro éxito y liderazgo en la industria.

P.- La digitalización es la tendencia predominante en el sector del agua, y la compañía se ha establecido como un actor clave al asociarse con Idrica para crear Xylem Vue. ¿Cuál es su evaluación de esta colaboración hasta ahora?

Nuestro foco siempre ha sido poder ofrecer soluciones globales a nuestros clientes, pero en la parte digital estábamos limitados a ofrecer solo la parte digital específica de nuestro portafolio (Avensor o Aquaview). Sin embargo, ahora, con la fusión de Xylem Vue+Idrica tenemos la capacidad de ofrecer soluciones completas y agnósticas para que los clientes puedan implementarlas, independientemente del suministrador de equipos.

P.- El PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua representa una oportunidad para impulsar la transformación digital del sector en España. ¿Qué opinión le merece su aprobación y qué rol puede desempeñar Xylem Water Solutions al respecto?

El lanzamiento en 2022 de las ayudas de los fondos europeos Next Generation —llamados PERTE— ha significado un punto de inflexión porque ha provocado que la mayoría de estas empresas tengan que revisar a fondo su nivel de digitalización —como si fuéramos al médico a hacernos un chequeo—, para poder proponer un plan estratégico con el fin de conseguir el máximo permitido de estas ayudas europeas. Las soluciones digitales Xylem Water Solutions junto con la plataforma Goaigua les puede aportar la posibilidad de tener a su lado a un auténtico partner que les puede asesorar no solo en el diseño y mantenimiento de sus instalaciones, sino también en la gestión de sus datos y la forma de optimizar estas instalaciones bien reduciendo sus costes o sus vertidos al dominio público.

Xylem está comprometido con la responsabilidad ambiental y un futuro más sostenible y está implementando tecnologías, educación y prácticas que mejoran la eficiencia energética en todas las operaciones.

P.- Nos gustaría finalizar la entrevista mirando hacia adelante. ¿Cuáles son los objetivos principales de la compañía para los próximos años y qué desafíos y oportunidades anticipa en el futuro, tanto a nivel nacional como internacional?

Xylem está evolucionando su enfoque, pasando de ser simplemente un suministrador de equipos y tecnologías a convertirse en un verdadero socio para nuestros clientes. Buscamos mejoras y optimización de procesos, incorporando de manera significativa componentes digitales que permitan monitorizar y controlar las instalaciones de manera más eficiente.

Esta transformación incluye el uso de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA), gemelos digitales y machine learning. Buscamos no solo proporcionar equipos, sino también aportar soluciones digitales innovadoras que optimicen el rendimiento y la eficiencia operativa.

Nos inspiramos en marcar la diferencia a través de la innovación y la influencia, manteniendo un enfoque claro en el agua con el objetivo de mejorar las vidas de las personas. Reconocemos la confianza que nuestros accionistas depositan en nosotros para crear valor, y trabajamos incansablemente para recompensar esa confianza mediante resultados tangibles y sostenibles. Este cambio de mentalidad refleja nuestro compromiso continuo con la excelencia y la creación de soluciones que no solo respondan a las necesidades actuales, sino que también impulsen el progreso futuro en el sector del agua.