Desde la década de 1990, Ecuador ha mostrado una mejora positiva constante en lo que respecta a la cobertura de agua y saneamiento. En 2020, el acceso al suministro de agua mejorada (agua de red u otras fuentes mejoradas) alcanzó al 91,2 % de la población (consultar); y el del saneamiento mejorado alcanzó al 96,8 % de los habitantes.
Sin embargo, aún existen importantes desafíos a los que se debe enfrentar el país. En lo que respecta a saneamiento, las coberturas son altas, aunque estas descienden hasta el 45,5% en el grupo de población de bajos ingresos. Por otra parte, apenas el 75% de los ecuatorianos puede acceder a agua segura. Esto revela el gran problema del agua en Ecuador: su uso seguro, no la falta de acceso, que se ha mantenido estancado en los últimos años, comparando cifras de 2016 con 2019-2020.
A su vez, existe una brecha significativa en lo que respecta al ámbito urbano y al rural: en 2019, el 91,4 % de la población ecuatoriana tenía acceso a la red pública de agua potable; el 95,9 % en zona urbana y el 81,8 % en el ámbito rural.
En lo que concierne a la cobertura de agua a nivel territorial, se observa que existe gran heterogeneidad. De los 224 cantones que existen en el país, el 25,9 % tiene una cobertura inferior al 40 % en agua por red pública y fuente cercana al hogar y únicamente el 9,4 % tiene coberturas de agua de 80 % y más. Entre los 15 cantones con las mejores coberturas de agua básica (agua por red pública y fuentes cercanas), se encuentran tres de los que tienen mayor población: Quito, Guayaquil y Cuenca. Estos tres cantones tienen coberturas de servicio básico de agua superiores al 90 %.
Por otra parte, el diseño administrativo en Ecuador dificulta en muchas ocasiones la ejecución de proyectos en aquellos Gobiernos Autónomos Descentralizados (GADs) que cuentan con menores recursos económicos y en los cuales la provisión del servicio es un desafío desde la política pública, lo que complica el cierre de la brecha existente en el sector.
Las relaciones bilaterales entre España y Ecuador son intensas y basadas en un volumen comercial importante, potenciado por los lazos históricos y culturales que les unen. Además, el Acuerdo Multipartes entre Ecuador y la Unión Europea, en vigor desde el 1 enero de 2017, ha permitido generar un marco muy favorable para las inversiones, exportaciones y el desarrollo de proyectos en Ecuador.
En el Marco de Asociación País 2019-2022, finalizado recientemente, entre España y Ecuador, la AECID incluyó el sector del agua y saneamiento como uno de los sectores prioritarios, lo que, unido a la implicación del gobierno nacional y las instituciones multilaterales (Banco Mundial, Agencia Francesa de Desarrollo, BID, etc.) convirtió al sector en un foco potencial de un número importante de proyectos a nivel nacional, destacando los proyectos en el Área Metropolitana de Quito y la Costa ecuatoriana, como Los Merinos en Guayaquil, u otros como la PTAR de Ibarra.
Las necesidades de Ecuador en el sector del agua y saneamiento, unido a la experiencia y el prestigio que tienen las empresas españolas del sector gracias al diseño y ejecución con éxito de muchos proyectos a nivel mundial y en el propio país, invitan a que se pueda abrir un marco bilateral comercial y de inversión mayor entre ambos países en este sector, en el cual las empresas españolas ejecuten más proyectos y se conviertan en un actor importante dentro del sector del agua y el saneamiento en el país andino.
Con todo ello, Ecuador presenta un escenario de gran potencial en el sector del agua y el saneamiento, con una implicación importante de todos los niveles políticos en Ecuador y con una serie de retos importantes a los que se tiene que enfrentar el país. Las necesidades de algunas regiones, así como la voluntad gubernamental por cerrar las brechas y mejorar los niveles de cobertura, abren un abanico de oportunidades que pueden ser aprovechadas por las empresas españolas, gracias a su experiencia, know-how y prestigio mundial en el sector.
Para más información sobre el sector, consulta nuestro informe ‘El mercado del agua y saneamiento en Ecuador’ ya disponible en ka web de ICEX.
