Javier Nieto: "ACCIONA destaca por su fuerte compromiso con la sostenibilidad y la innovación"
Javier Nieto, director de Desarrollo de negocio de Agua en ACCIONA, es uno de los grandes protagonistas en la transformación del sector hídrico a nivel global. Ingeniero industrial por ICAI y con un Executive MBA por IESE Business School, Nieto ha liderado proyectos en mercados clave como Arabia Saudí, donde ACCIONA cuenta actualmente con una importante presencia, y ha sido responsable de desarrollar e implementar soluciones innovadoras en desalación y tratamiento de aguas residuales en la región de Europa, Oriente Medio y África.
Con una trayectoria marcada por su participación en algunas de las plantas desalinizadoras más emblemáticas del mundo, como Beckton en Londres, Adelaida en Australia y Fujairah y Jebel Ali en los Emiratos Árabes Unidos, Nieto ahora se enfrenta a nuevos desafíos desde su posición en ACCIONA. En esta entrevista, abordamos los cambios estratégicos de la empresa, el papel de la innovación tecnológica en la gestión del agua, y los retos que supone la expansión a nuevos mercados en un entorno cada vez más enfocado en la sostenibilidad y la economía circular.
Pregunta: Con el nombramiento de Manuel Manjón como CEO del Área de Agua y su reciente llegada a la Dirección de Desarrollo de negocio, ¿qué cambios estratégicos está experimentando ACCIONA en su enfoque hacia el sector del agua?
Como ya ha adelantado el propio Manuel en una entrevista en este medio, su estrategia va a ser la de continuidad de su antecesor Jose Díaz-Caneja. Vamos a seguir apostando en profundizar nuestra apuesta por la innovación tecnológica y la sostenibilidad, lo cual está redefiniendo cómo afrontamos los desafíos del sector del agua a nivel global.
Reforzaremos nuestra presencia en mercados estratégicos como el Oriente Medio, Sudeste Asiático y América Latina, donde la demanda de soluciones innovadoras y sostenibles en la gestión del agua es cada vez mayor. Queremos consolidar nuestra posición como líderes en proyectos de desalación, tratamiento de aguas residuales y reutilización de agua, adaptándonos a las necesidades específicas de cada región.
"Vamos a seguir apostando por la innovación tecnológica y la sostenibilidad, lo cual está redefiniendo cómo afrontamos los desafíos del sector"
En definitiva, estos cambios están alineados con nuestra misión de ser un referente global en la gestión sostenible del agua y, al mismo tiempo, de seguir innovando en soluciones que respondan a los grandes desafíos del cambio climático y la escasez de recursos hídricos.
P.- Desde su perspectiva, ¿cómo espera que evolucione la relación entre el desarrollo tecnológico y la sostenibilidad dentro de las estrategias de ACCIONA en los próximos años?
La tecnología será clave para avanzar en nuestras metas de sostenibilidad, permitiéndonos implementar soluciones innovadoras que reduzcan el impacto ambiental y optimicen el uso de recursos hídricos. Adoptaremos tecnologías que no solo mejoren la eficiencia operativa, sino que también minimicen nuestra huella del agua y seguiremos desarrollando tecnologías que promuevan la gestión responsable del agua y apoyen nuestros objetivos de sostenibilidad.
P.- ACCIONA tiene una presencia internacional importante. ¿Cuáles son los mercados más atractivos para la empresa en los próximos años? ¿Cómo identifican nuevas oportunidades en mercados emergentes o regiones con necesidades críticas de agua?
ACCIONA ha consolidado su presencia en mercados internacionales clave, y nuestro objetivo es seguir creciendo en aquellas regiones donde las necesidades de gestión del agua son críticas y donde podemos aportar valor con nuestras soluciones innovadoras y sostenibles.
Uno de los mercados más atractivos para nosotros en los próximos años, vuelve a ser, sin duda, Australia. Un mercado clave para ACCIONA, no solo en el área de agua, sino para el grupo. La escasez de agua y los eventos climáticos extremos, como sequías e inundaciones, han puesto a Australia en una situación crítica en cuanto a la gestión de sus recursos hídricos. Este contexto ofrece una gran oportunidad para nuestras soluciones avanzadas de desalación, tratamiento de aguas residuales y reutilización.
"Queremos consolidar nuestra posición como líderes en proyectos de desalación, tratamiento de aguas residuales y reutilización de agua"
Por supuesto, Oriente Medio, donde estamos muy presentes. En esta región, la escasez de agua es un desafío estructural, y la demanda de tecnologías avanzadas de desalación y tratamiento de aguas residuales sigue creciendo exponencialmente. Ya tenemos una posición sólida en esta región, con grandes proyectos como las plantas desalinizadoras de Arabia y Qatar en operación.
Además, vemos un enorme potencial en el Sudeste Asiático, especialmente en países donde el acceso al agua potable es limitado. La combinación de crecimiento poblacional, urbanización y vulnerabilidad climática hace que esta región sea muy atractiva para ACCIONA. Aquí, la reutilización de aguas residuales y la optimización del uso del agua en entornos urbanos, agrícolas e industriales son clave para garantizar un suministro sostenible.
América Latina es otro mercado estratégico. Muchas de las principales ciudades de esta región enfrentan problemas de infraestructura hídrica obsoleta y una creciente demanda de soluciones para el tratamiento y gestión del agua. Países como Chile y Brasil ofrecen oportunidades importantes tanto en proyectos de infraestructura de agua potable como en tratamiento de aguas residuales.
El enfoque de ACCIONA se centra siempre en aportar valor sostenible. No solo buscamos crecimiento comercial, sino también contribuir a mejorar la calidad de vida en las comunidades donde operamos, ofreciendo soluciones que protejan el medio ambiente y ayuden a mitigar los efectos del cambio climático.
P.- ¿Cuáles son los retos que ACCIONA ve al expandirse a nuevas regiones, especialmente en mercados emergentes, en términos de regulación, infraestructura y acceso a recursos hídricos?
"Australia ofrece una gran oportunidad para nuestras soluciones avanzadas de desalación, tratamiento de aguas residuales y reutilización"
Expandirse a nuevos mercados, especialmente en mercados emergentes, presenta distintos retos, como pueden ser los marcos regulatorios, que suele ser uno de los desafíos más importantes, ya que las normativas a menudo son inestables, lo que requiere una estrecha colaboración con los gobiernos locales y socios para asegurar el cumplimiento y adaptación a cambios. Y, en términos de infraestructura, muchas regiones carecen de redes hídricas adecuadas o tienen infraestructuras muy antiguas, lo que complica la implementación de tecnologías avanzadas. A menudo debemos no solo construir nuevas soluciones, sino también mejorar infraestructuras existentes.
A pesar de estos retos, creemos que los mercados emergentes ofrecen una gran oportunidad para generar un impacto positivo y contribuir a una gestión del agua más sostenible.
P.- ACCIONA ha estado involucrada en proyectos innovadores como la desalinización y el tratamiento de aguas residuales. ¿Hay algún proyecto emblemático en marcha o que se vaya a anunciar próximamente del que nos pueda adelantar información?
Estamos trabajando muy intensamente con EWEC en Abu Dhabi para consolidar la concesión de la desaladora de Saadiyat Island, cuya adjudicación esperamos comunicarla antes de final de año. Y muy recientemente hemos conseguido la adjudicación de una concesión para la gestión de la red de saneamiento en la región Oeste del Paraná, en Brasil, que daremos servicio a cuarenta y ocho municipios por veinticuatro años.
P.- En los últimos años, además, ha habido un fuerte énfasis en la economía circular y la reutilización de agua. ¿Cómo está abordando ACCIONA este tema y qué proyectos destacados tienen en esta línea?
La economía circular y la reutilización del agua son pilares fundamentales en nuestra estrategia de sostenibilidad. En ACCIONA, entendemos que el agua no debe ser un recurso de uso único, sino que debe reutilizarse y aprovecharse al máximo, minimizando los residuos y la demanda sobre las fuentes naturales.
"Los mercados emergentes ofrecen una gran oportunidad para generar un impacto positivo y contribuir a una gestión del agua más sostenible"
En esta línea, estamos implementando proyectos que integran tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas residuales y reutilización en sectores clave como la agricultura y el uso urbano. Por ejemplo, uno de nuestros proyectos destacados es la planta de tratamiento de aguas residuales en Atotonilco, México, una de las más grandes del mundo, donde se procesan grandes volúmenes de aguas residuales para su reutilización en riego agrícola y otras aplicaciones.
Además, en regiones de España con gran escasez hídrica como Murcia, combinamos desalación y reutilización de aguas residuales, maximizando el uso eficiente del recurso. Estos proyectos permiten no solo reducir el consumo de agua potable, sino también minimizar el impacto ambiental y contribuir a la resiliencia hídrica en áreas vulnerables.
La innovación tecnológica es clave para impulsar esta transición hacia la economía circular, y seguiremos desarrollando soluciones que optimicen el uso del agua en todos los sectores, alineados con nuestra misión de proteger el medio ambiente y promover un futuro más sostenible.
P.- La digitalización se está convirtiendo en un factor clave en la optimización de la gestión del agua. ¿Qué papel juega la innovación digital en la oferta de servicios de ACCIONA? ¿Cómo están implementando estas tecnologías en la gestión del ciclo integral del agua?
La digitalización es clave en la gestión del ciclo integral del agua en ACCIONA. Utilizamos distintas tecnologías para monitorizar en tiempo real, optimizar el uso del agua y mejorar la eficiencia operativa de nuestras plantas. Estas herramientas nos permiten prevenir problemas, reducir costes y mejorar el mantenimiento de infraestructuras. También estamos implementando tecnologías para la detección de fugas, lo que reduce pérdidas y ahorra recursos hídricos. En resumen, la digitalización nos ayuda a gestionar el agua de manera más eficiente y sostenible
P.- Dentro del marco de los Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE), ¿cuáles son los proyectos más relevantes en los que está involucrado ACCIONA?
"No solo buscamos crecimiento comercial, sino también contribuir a mejorar la calidad de vida en las comunidades donde operamos"
ACCIONA se encuentra actualmente ejecutando los 9 M€ de inversiones relativas al PERTE de la primera convocatoria, donde se está avanzando a buen ritmo. Como proyectos «demo» que pretendía ser esta, nuestro proyecto aporta una solución basada en sinergias digitales enfocadas al conocimiento e información del ciclo integral del agua.
En la segunda convocatoria, ACCIONA presentó un proyecto de monto y alcance similar al de la primera. Si bien, este se circunscribe exclusivamente a la Región de Murcia. Escogimos Murcia para la propuesta porque entendíamos que era un lugar idóneo, dado que es una Comunidad Autónoma con un notable estrés hídrico, amplia dependencia de la desalación en su suministro y fuerte presión sobre las masas de agua por la intensa actividad agrícola y turística.
P.- ¿Cómo están contribuyendo estos proyectos a la transformación del sector del agua en España?
Desde ACCIONA entendemos que el PERTE va a ser una actuación transformadora para el sector en aspectos que inicialmente no parecen relacionados. Creemos que la transparencia e información que persigue el PERTE permitirá hacer políticas públicas más eficientes. Es decir, no solo hay que hacer más con menos, sino que hay que hacerlo mejor. Entendemos que la digitalización operativa permitirá adelantarnos a problemas, mejorando la garantía de servicio y su calidad, siendo más resilientes a futuros eventos climáticos y minorando su posible impacto.
P.- En términos de innovación, ¿qué rol juega la investigación y el desarrollo (I+D) dentro del negocio de Agua de ACCIONA?
La innovación es un pilar fundamental para nuestra compañía, permeando todas sus áreas. Desde el departamento de Innovación, se definen las directrices futuras para mantener el liderazgo de la división de agua de ACCIONA.
"Estamos trabajando muy intensamente con EWEC en Abu Dhabi para consolidar la concesión de la desaladora de Saadiyat Island
P.- ¿Están explorando nuevas tecnologías o métodos disruptivos en la gestión del agua?
En el Centro Tecnológico del Agua de Barcelona, ACCIONA está explorando continuamente nuevas tecnologías para la gestión del agua y la mejor eficiencia de las plantas de tratamiento. Se centran en innovaciones como tratamientos avanzados, digitalización e inteligencia artificial para optimizar procesos, además de soluciones sostenibles que reducen el impacto ambiental. También investigan nuevos materiales, como membranas más eficientes, todo con el objetivo de mantenerse a la vanguardia del sector hídrico con enfoques sostenibles y tecnológicos.
P.- En un entorno global cada vez más competitivo, ¿qué diferencia a ACCIONA de otras grandes empresas del sector del agua?
En un mercado global y muy competitivo, ACCIONA destaca por su fuerte compromiso con la sostenibilidad y la innovación en todos nuestros proyectos y áreas de negocio. La empresa combina tecnologías avanzadas y un enfoque integral en el ciclo del agua para ofrecer soluciones eficientes y respetuosas con el medioambiente. Su experiencia global se une a un profundo conocimiento local en aquellos países en los que trabaja, permitiendo adaptaciones precisas a cada mercado. Además, ACCIONA no solo se enfoca en la tecnología, sino también en el impacto social positivo, mejorando la calidad de vida en las comunidades donde opera. Este enfoque integral y responsable posiciona a ACCIONA como un líder innovador y sostenible en el sector del agua. Además, las personas juegan un papel crucial en el éxito y la diferenciación de la empresa.
P.- Finalmente, ¿cómo ve el futuro del sector del agua en los próximos cinco o diez años? ¿Qué grandes cambios anticipa en el mercado y cómo se está preparando ACCIONA para enfrentarlos?
Dada la escasez de agua potable a nivel mundial y los retos de sostenibilidad global, en los próximos años viviremos un mega-trend de inversión en infraestructuras de agua. Será un movimiento global en el que el sector del agua probablemente se enfrentará a la mayor demanda de proyectos en la historia.
ACCIONA se está preparando para invertir en tecnologías innovadoras y adaptando sus estrategias para poder aprovechar estas oportunidades que surgirán en los próximos años.