El 28 de julio es el aniversario de la Resolución 64/292 de la Asamblea General de la ONU que reconoce "el derecho al agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos". Catarina de Albuquerque, Directora Ejecutiva de Sanitation and Water for All (SWA), fue la primera Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho humano al agua potable y al saneamiento entre 2008 y 2014. Fue una actora clave para garantizar que este derecho se hiciera realidad en la Asamblea General de la ONU y se incluyera en los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En esta entrevista reflexiona sobre los avances en la consecución del acceso universal al agua y al saneamiento, y el camino que queda por recorrer.
El 28 de julio se cumplirán 12 años de la Resolución 64/292 de la Asamblea General de la ONU que reconoció el agua y el saneamiento como derechos humanos. Usted contribuyó a que este derecho se hiciera realidad en la AGNU y se incluyera también en los Objetivos de Desarrollo Sostenible. ¿Puede explicar su importancia?
No se puede subestimar la importancia de esta resolución. Confirma y eleva todo el trabajo realizado en los ocho años anteriores, definiendo y aclarando qué son los derechos humanos al agua y al saneamiento, y por qué son importantes.
Esta resolución confirma que todos los países reconocen el agua y el saneamiento como derechos humanos, lo que conlleva importantes obligaciones para que los Estados tomen medidas para hacer realidad estos derechos
En lugar de considerarlos simplemente como "necesidades" humanas, o como una cuestión de caridad sujeta a los caprichos cambiantes de quienes tienen más recursos y más poder, esta resolución confirma que todos los países reconocen el agua y el saneamiento como derechos humanos, lo que conlleva importantes obligaciones para que los Estados tomen medidas para hacer realidad estos derechos.
Estas obligaciones incluyen no sólo la definición de normas específicas para los derechos humanos al agua y al saneamiento en cuestiones como la calidad y la asequibilidad, sino también sobre cómo deben prestarse los servicios, a través de los principios de derechos humanos de participación, transparencia, rendición de cuentas, no discriminación y sostenibilidad.
Los ODS se basan en la comprensión de los derechos humanos, donde la prioridad es abordar la discriminación y las necesidades de las personas más marginadas y vulnerables
El reconocimiento de estos derechos humanos sitúa el agua y el saneamiento en el mismo plano que la educación, la salud y la alimentación. Los Estados deben dar prioridad a los fondos suficientes para garantizar que toda la población tenga un acceso adecuado, centrándose en las personas más marginadas y vulnerables.
El reconocimiento de los derechos humanos también influyó de manera importante en la forma en que se desarrollaron y definieron los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Las metas 6.1 y 6.2 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible no sólo requieren acceso universal al agua y al saneamiento gestionados de forma segura, como establecen los derechos humanos, sino que además especifican que se debe dar prioridad a las personas vulnerables. Anteriormente, los objetivos mundiales no llegaban a garantizar el acceso a todo el mundo, sino que pedían una reducción porcentual del número de personas sin acceso. Esto incentivó enfoques centrados en aquellos a los que era más fácil prestar servicios, en lugar de garantizar el acceso a las personas que están excluidas de la prestación de servicios debido a su lugar de residencia o a su condición. Los ODS se basan en la comprensión de los derechos humanos, donde la prioridad es abordar la discriminación y las necesidades de las personas más marginadas y vulnerables.
¿Cómo valora los avances logrados en los 12 años transcurridos desde la resolución?
La resolución ha tenido un impacto de muchas maneras, y como resultado de la resolución de hace doce años, todos las partes interesadas se refieren cada vez más a los derechos humanos al agua y al saneamiento como justificación principal para mejorar el acceso al agua y al saneamiento para todos.
Nuestro sector trabaja continuamente para garantizar que se fortalecen los sistemas, que existen estructuras de buena gobernanza y que se adopta plenamente el concepto de rendición de cuentas
Muchos países han incorporado los derechos humanos al agua y al saneamiento en sus constituciones, legislaciones y políticas, garantizando que estos servicios sean prioritarios, especialmente para los grupos marginados y vulnerables. Una sólida comprensión de los requisitos de los derechos humanos ha influido en la forma en que se formulan y asignan los presupuestos, dirigiendo la atención a la importancia de dar prioridad al agua para usos personales y domésticos.
La confirmación de que el agua y el saneamiento son derechos humanos también ha demostrado ser una poderosa herramienta de promoción. Las organizaciones de la sociedad civil, en particular, pero también otras partes interesadas, han utilizado el marco de los derechos humanos para exigir que se actúe allí donde todavía existen desigualdades, donde los servicios públicos son insuficientes o donde sus voces no se escuchan adecuadamente.
Aunque todavía estamos lejos de alcanzar el ODS 6, en muchos lugares se han logrado importantes avances en la ampliación del acceso al agua potable y al saneamiento. Cuando la pandemia comenzó, sabiendo que el agua y el saneamiento son derechos humanos inalienables, varios Estados tomaron decisiones explícitas para proteger a los más vulnerables y marginados, para prohibir las desconexiones o para garantizar que todos los hogares tuvieran acceso al agua para poder lavarse las manos.
El trabajo de SWA involucra a líderes políticos al más alto nivel. ¿Por qué es importante trabajar a ese nivel para garantizar el acceso universal al agua y al saneamiento?
Con demasiada frecuencia, el acceso al agua y al saneamiento, o la falta de acceso, se trata como un problema de ingeniería y tecnología. Con la misma frecuencia, el problema se define como una falta de recursos financieros. Reconozco que la ingeniería, la tecnología y el dinero son dimensiones importantes para asegurar el acceso al agua y al saneamiento, pero creo que el mayor obstáculo para alcanzar el ODS 6 es político.
¿Quién tiene acceso a los servicios y quién no? ¿Quién decide si se amplían los servicios a determinadas comunidades y barrios, o cómo se distribuye el agua disponible entre los distintos usos? ¿Quién determina el presupuesto para los servicios de agua y saneamiento?
Como he dicho antes, las normas de derechos humanos también exigen que se preste atención a las personas más marginadas y vulnerables, empujándonos a examinar las normas y prácticas discriminatorias subyacentes que hacen que determinadas comunidades carezcan de acceso a los servicios.
En el lado positivo, sabemos que cuando los líderes deciden que el agua y el saneamiento para todos es una prioridad nacional, se producen grandes avances.
¿Cómo está soportando la crisis económica el sector mundial del agua y el saneamiento?
No son tiempos fáciles. Al igual que muchos otros sectores, en el nuestro han disminuido los recursos disponibles, lo que resulta alarmante cuando estamos a menos de 8 años de la fecha límite de 2030 para lograr el acceso universal. En tiempos de crisis económica, volvemos a ver la importancia de mantenernos fieles al marco de los derechos humanos. Con un enfoque de derechos humanos, los Estados tienen claras obligaciones de adherirse a ciertos estándares, por ejemplo, garantizar que no haya discriminación, que los hogares dispongan de niveles mínimos esenciales de agua para usos personales y domésticos, que las instalaciones de agua y saneamiento se distribuyan equitativamente y sean asequibles. Aunque puede haber decisiones políticas difíciles y complejas que tomar cuando los recursos son escasos, los derechos humanos proporcionan una guía para navegar en tales circunstancias y defender los derechos de todas las personas.
Al mismo tiempo, nuestro sector trabaja continuamente para garantizar que se fortalecen los sistemas, que existen estructuras de buena gobernanza y que se adopta plenamente el concepto de rendición de cuentas. Con estas medidas, hacemos que el sector sea más atractivo para la financiación, incluso en tiempos de crisis económica. El mensaje claro que se desprendió de nuestra reciente reunión de ministros del sector fue la importancia de reforzar un entorno propicio para la realización de los derechos al agua y al saneamiento como elemento crítico para garantizar los recursos para unos niveles de acceso sostenibles y progresivamente mejores.
El estudio de SWA sobre las perspectivas mundiales sobre el agua, el saneamiento y la higiene examina la mejora de las comunicaciones con las personas ajenas a este sector. ¿Por qué es importante colaborar con otros sectores?
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas -desde la acción climática hasta la igualdad de género y el crecimiento económico- están profundamente interrelacionados y se pretende alcanzarlos conjuntamente. Sin embargo, todos hemos sido culpables de tener una visión de túnel, y los responsables de la toma de decisiones de perseguir de forma ineficaz un objetivo excluyendo otros. No podemos alcanzar los objetivos climáticos cuando los países se enfrentan a la escasez de agua, o la igualdad de género cuando las mujeres y las niñas no pueden acceder a la educación y a las oportunidades de empleo debido a la falta de un saneamiento adecuado cuando tienen la menstruación. Tenemos que cambiar nuestra mentalidad, nuestra forma de actuar, de planificar y de trabajar para conseguir más, juntos, para lograr el mundo que queremos.
Las personas del sector del desarrollo económico estaban más interesadas en los argumentos a favor del agua y en los posibles beneficios económicos de la prestación de servicios de agua
Lo que encontramos fue fascinante y revelador. Los beneficios de estos servicios esenciales nos parecen tan obvios e incontrovertibles, pero nos dijeron, entre otras reacciones positivas, que el agua y el saneamiento son "demasiado caros", "algo que es bueno tener, pero innecesario", o "menos importantes que abordar el cambio climático, una pandemia mundial y el lento desarrollo económico".
Mediante el diálogo y la colaboración constantes, confío en que, al examinar el problema desde nuevos ángulos, encontraremos nuevas soluciones
Esperamos que comprometerse de forma diferente con otros sectores ayude a salvar esas diferencias, y precisamente por eso hemos emprendido este estudio. Para aprovechar el poder de la colaboración intersectorial, tenemos que ser más conscientes a la hora de entender las motivaciones y prioridades de otros sectores y explicar la relevancia del agua y el saneamiento de forma más persuasiva.
La percepción de muchos responsables de la toma de decisiones en otros sectores a la hora de invertir en agua, saneamiento e higiene nos abrió los ojos al trabajar en el sector del agua y el saneamiento, donde los beneficios de estos servicios esenciales parecen obvios e incontrovertibles.
¿Qué recomendaciones que se desprenden del estudio en cuanto a comunicar los mensajes sobre agua y saneamiento?
El estudio se basó en entrevistas estructuradas con expertos en campos como el desarrollo económico, la educación, la salud, el clima y los derechos humanos, en 90 países.
De estas entrevistas aprendimos que cada uno de los sectores tiene preocupaciones e intereses diferentes: la sanidad, por ejemplo, entendió exactamente por qué el agua y el saneamiento son fundamentales para mejorar la salud, y los identificó en su propia lista de prioridades. De hecho, hicieron hincapié en la necesidad del saneamiento y la higiene para obtener mejores resultados en materia de salud, recomendando mensajes que destacan los riesgos de unos servicios deficientes, centrándose en los costes humanos de una prestación de servicios inadecuada. Por otro lado, las personas del sector del desarrollo económico estaban más interesadas en los argumentos a favor del agua y en los posibles beneficios económicos de la prestación de servicios de agua. Consideran que su sector es más propenso a responder a los mensajes que se centran en el riesgo de no mejorar los servicios, concretamente en los costes de la inacción. Por otro lado, consideran que el elemento de higiene del sector es relativamente menos importante para su trabajo, y se beneficiarían de comunicaciones y análisis que expliquen cómo la mejora de los servicios de higiene puede aumentar la productividad económica.
Curiosamente, el sector del clima no mencionó el agua y el saneamiento como una forma de cumplir con una de sus principales prioridades globales, la resiliencia climática, lo que sugiere que aún no entienden (o no están convencidos) de cómo pueden contribuir estos servicios. Saber esto es fundamental para nosotros, ya que Sanitation and Water for All se enfrenta al reto de trabajar en cuestiones relacionadas con el clima. Hay grandes oportunidades sin explotar para que las comunicaciones y la promoción de SWA aclaren el vínculo directo entre el acceso a mejoras sostenibles y resilientes en relación con agua y saneamiento y la resiliencia, la adaptación y la mitigación relacionada con el clima.
Como comunicadores en el sector del agua, saneamiento e higiene, debemos darnos cuenta de que no hay un enfoque que sirva para todos cuando se trata de involucrar a los que están fuera de nuestro sector, y que si nos esforzamos por entender a nuestro público, y lo hacemos bien, es posible aprovechar sus vastos recursos de talento y experiencia.
Básicamente, este estudio nos ha mostrado que una mejor comunicación con un público más amplio sobre los beneficios del agua y el saneamiento puede proporcionar un doble beneficio. Podemos trabajar para abordar las desigualdades a través de la colaboración con otros sectores, y al mismo tiempo aumentar la prioridad política del agua y el saneamiento.
¿Cuáles son sus expectativas para el agua y el saneamiento a nivel mundial en los próximos cinco años?
El trabajo que estamos haciendo con SWA, trabajando con todas las diferentes partes interesadas tanto dentro del sector del agua y el saneamiento, como más allá del sector a través de cuestiones como el medio ambiente, la salud, la financiación y la educación nos está dando una idea de lo que se necesita para promover y apoyar el agua y el saneamiento. El trabajo que tenemos por delante para lograr el ODS 6 para 2030 es enorme y requiere la participación de todos. Mediante el diálogo y la colaboración constantes, confío en que, al examinar el problema desde nuevos ángulos, encontraremos nuevas soluciones y reforzaremos la voluntad política para llevar a cabo la tarea.
Como comunicadores en el sector del agua, saneamiento e higiene, debemos darnos cuenta de que no hay un enfoque que sirva para todos cuando se trata de involucrar a los que están fuera de nuestro sector
Esto es fundamental, ya que la crisis climática se agrava día a día y año a año. El cambio de los patrones climáticos y de las precipitaciones está ejerciendo presión sobre la prestación de servicios de agua y saneamiento, tanto por el riesgo de inundaciones como por el riesgo de sequía. Para aquellos que aún no tienen acceso al agua y al saneamiento, el cambio climático los hace aún más vulnerables y aumenta los costes de acceso. Debemos hacer más para reconocer el agua y el saneamiento, no sólo como afectados por el cambio climático, sino también como posibles soluciones para ayudar a establecer sistemas más sostenibles y resilientes. A nivel mundial, debemos confiar en que somos capaces de trabajar con la complejidad y la diversidad, trabajando a través de un proceso multisectorial y de múltiples partes interesadas, en lugar de aferrarnos a nuestros silos, resolviendo sólo un problema a la vez.
Hacer realidad los derechos humanos al agua y al saneamiento no es sencillo. Exige un compromiso a largo plazo con la buena gobernanza, la transparencia y la atención a las personas vulnerables y marginadas. Incluso cuando hayamos logrado el acceso universal al agua y al saneamiento, no podemos descansar, ya que estos servicios son muy complejos y requieren actualización, mantenimiento y funcionamiento constantes. Los desafíos del cambio climático se harán sentir en la forma de acceder a los servicios de agua y saneamiento. Pero en SWA estamos aprendiendo que el reto, la necesidad de colaborar para lograr nuestros objetivos también tiene un lado positivo.