"La EPSAR debe ser un ejemplo para la gestión del saneamiento y la reutilización de aguas"

Pregunta: EPSAR llega a su treinta aniversario llevando a cabo la ejecución y explotación de las instalaciones de saneamiento y depuración de la Comunidad Valenciana. ¿Qué balance hace de estas tres décadas?

Durante estos treinta años se ha demostrado que EPSAR ha sido fundamental para organizar la gestión de los sistemas de tratamiento y depuración de las aguas en nuestro territorio. Podemos afirmar que, en la actualidad, prácticamente el 100% de la población valenciana tiene acceso al servicio de saneamiento público, tanto en el ámbito urbano como en el rural, lo que ha supuesto un importante reto, teniendo en cuenta el gran crecimiento urbanístico, industrial, agroalimentario y turístico que ha evidenciado la Comunidad Valenciana. Para dar este servicio, EPSAR ha elevado la red de depuradoras a 487, que tratan anualmente en torno a 450 hm³.

P.- ¿Cuáles han sido los mayores hitos logrados por la entidad en estos treinta años?

EPSAR ha sido fundamental para organizar la gestión de los sistemas de tratamiento y depuración de las aguas en nuestro territorio

La propia puesta en marcha de la Entidad en 1992 supuso una revolución en el saneamiento en la Comunidad Valenciana e impulsó una coordinación efectiva entre las diferentes administraciones que estaban implicadas en el ciclo integral del agua. Además, en el mismo año se creó el Canon de Saneamiento, que ha permitido sostener económicamente todo el sistema; este impuesto es un instrumento pionero entre las herramientas de fiscalidad verde y se basa en el principio de que «quien utiliza el agua, paga», por lo que podemos decir que ha sido un ejercicio de solidaridad por parte del conjunto de la población valenciana.

En los últimos años, se han alcanzado también nuevos hitos que demuestran el giro en la visión de EPSAR. Por una parte, desde 2015 se ha saneado la deuda histórica de la Entidad, que antes de ese año se situaba en 717 M€, hasta conseguir que, actualmente, EPSAR goce de un equilibrio anual entre gastos e ingresos.

Por otra parte, en 2022, EPSAR ha adoptado medidas e impulsado proyectos para incorporar sus actuaciones a la economía circular, poniendo el agua y los lodos obtenidos en el proceso de depuración a disposición del medioambiente y de los sectores productivos. Como resultado de estos esfuerzos, ya destinamos el 60% del agua a reutilización, porcentaje que se incrementa hasta el 72% en las comarcas alicantinas y el 100% en la Vega Baja.

Ahora bien, el mayor logro en estas tres décadas es la creación y consolidación de una conciencia ambiental colectiva: no somos el territorio que dispone de mayores recursos hídricos, pero sí uno de los que más y mejor los aprovecha. No en vano, somos la región de Europa que más agua reutiliza.

P.- El año pasado, el consejo de administración aprobó el Programa de Obras más ambicioso de su trayectoria, con una inversión de 501 M€ para los próximos años. ¿Qué actuaciones contempla dicho plan y qué avances se prevén para este 2023?

El hecho de haber equilibrado nuestras cuentas nos ha permitido elevar la inversión incluida en el Programa de Obras que se aprobó a final de 2022, que es el más ambicioso en las tres décadas de vida de la Entidad y comprende 115 actuaciones para los próximos años.

Entre los proyectos que se están desarrollando destaca la remodelación de la EDAR de Pinedo, la mayor de la Comunitat y que atiende al área urbana de València, por un importe de 34 M€, la remodelación de la EDAR de Algorós en Elche, en fase de redacción de proyecto y que prevé una inversión de 50 M€, la continuación de las obras en la EDAR de Cheste-Chiva, por 21 M€ o la adjudicación de la EDAR de Almoradí, por otros 20 M€.

Además, en 2023, a las obras que ya cuentan con proyectos redactados o están en fase de licitación, se suman nuevas actuaciones de gran envergadura, como es el caso de la futura EDAR de Sagunto, por un importe inicial de unos 20 M€, la EDAR de Bétera-Carraixet, con un presupuesto de 15 M€, y la renovación de la red de colectores de la Pobla de Farnals, por 9,3 M€.

P.-​ La reutilización del agua es uno de los objetivos clave del Programa de Obras de EPSAR. ¿Qué objetivos se han marcado en este sentido?

En EPSAR somos conscientes de la necesidad de agua de nuestro territorio, que padece no un estrés hídrico, sino un déficit permanente. Este problema es especialmente acuciante en las comarcas del sur y, por ello, hemos centrado nuestros principales esfuerzos justamente en Alicante. Un ejemplo es el proyecto en fase de redacción destinado a implantar tratamiento terciario en dieciséis EDAR de la comarca de la Vega Baja o la incorporación de tratamientos terciarios en las EDAR de Altea y La Vila Joiosa y Xixona, en la Marina Baixa, o Xixona, en l'Alacantí.

En la ciudad de Alicante ya se han iniciado las licitaciones que forman parte del ambicioso proyecto «Vertido Cero, Reutilización 100%» que permitirá proporcionar 20 hm³ de agua depurada, que actualmente acaban en el mar, para el regadío de los campos de cultivo de las comarcas de L’Alacantí y Baix Vinalopó.

P.-​ Cada tres años, la EPSAR y los ayuntamientos fijan acuerdos de financiación ordinaria en base a unas previsiones de gastos. ¿Cómo ha afectado el incremento de los costes energéticos a estos acuerdos?

Desde que los precios de la energía empezaron a escalar exponencialmente, en EPSAR hemos sido conscientes del problema que podía suponer para la calidad del servicio y la economía de las administraciones locales con los que tenemos suscritos acuerdos de financiación. Por ello, la Entidad aprobó, en septiembre de 2022, una Directriz específica destinada a atender al incremento de los costes energéticos. Para la revisión de estos costes, los ayuntamientos han presentado una memoria justificativa del aumento de los gastos, con la variación que dicho incremento ha provocado en la estructura de costes en las anualidades 2021-2022, así como la previsión para el 2023.

P.-​ ¿Con qué estrategias cuenta EPSAR en materia de eficiencia hídrica y energética?

En EPSAR somos conscientes de la necesidad de agua de nuestro territorio, que padece no un estrés hídrico, sino un déficit permanente

Las actuaciones de EPSAR están actualmente orientadas a mejorar la calidad de los tratamientos para proporcionar agua nueva con la mejor calidad posible. Además, hemos incrementado los esfuerzos encaminados a la sostenibilidad energética de las depuradoras, convirtiendo nuestras plantas en parques fotovoltaicos e incrementando la energía derivada generada en el proceso de codigestión.

Asimismo, EPSAR está decidida a poner la digitalización al servicio de la transición ecológica, usando sistemas y tecnologías innovadoras para lograr la máxima eficiencia en sus procesos. Muestra de este esfuerzo es el proyecto DIGAR-CV para sensorizar y digitalizar la red de colectores y depuradoras de nuestro territorio. Este proyecto permitirá aplicar la digitalización para detectar fallos en los sistemas o posibles vertidos irregulares, reduciendo el consumo energético de las plantas y mejorando la calidad de las aguas tratadas disponibles.

P.-​ La EDAR Pinedo 2 se ha convertido recientemente en una de las EDAR españolas que más energía sostenible produce. ¿Cuáles son las particularidades de su gestión y líneas de tratamiento que han hecho posible este hito?

La EDAR de Pinedo se encuentra entre las depuradoras que más energía producen y, en concreto, es la depuradora valenciana más autosostenible. En esta gran EDAR, que da servicio a 1.775.573 habitantes de Valencia y su área metropolitana, hemos conseguido que más del 40% de la energía se produzca en la propia planta, lo que supone un ahorro de 18,1 GWh anuales comprados a la red eléctrica y una reducción en 717 toneladas del CO₂ emitido a la atmósfera.

Para lograr este hito y optimizar la eficiencia energética de la planta, se han implantado nuevas medidas como la hidrólisis del fango, que ha permitido maximizar la producción de energía mediante el incremento de la obtención de biogás. Además, se ha ampliado el parque solar usando como soporte las azoteas de los edificios. Ambas medidas han incrementado en un 15,5 % el aporte energético propio, que se detraerá del consumo de la red general.

P.- Bajo su punto de vista, ¿está el sector del agua en España preparado para adoptar definitivamente un enfoque circular de la gestión de los recursos hídricos?

No todas las regiones de España se han adaptado del mismo modo a las nuevas necesidades derivadas de la presión hídrica y del cambio climático. De hecho, otras comunidades no realizan un proceso de depuración completo, repercutiendo con ello no solo en su medioambiente cercano, sino en el general de todo el país y en la detracción de recursos hídricos, como los del Tajo, susceptibles de otros usos.

Resulta fundamental funcionar como ejemplo y modelo de regeneración y reutilización de agua, lodos y energía. Constituirse como una fuente de recursos útil para la sociedad y el medioambiente. De esa forma también se facilita la interlocución con otras administraciones y el sistema de gobernanza. Es, por ejemplo, el caso de la reutilización de las aguas de la ciudad de Alicante, que será posible con la contribución del Ayuntamiento, del MITECO y del Consell, a través de la Dirección General del Agua y de la Entidad Pública de Saneamiento.

P.- ¿Cuáles son los retos de EPSAR a corto y medio plazo en esta línea?

Sin lugar a duda, jugar un papel fundamental en la reutilización de un bien escaso como es el agua. Somos una entidad medioambiental que, además, debe corresponder con el medioambiente siendo una fuente de recursos, completando la economía circular y aminorando la dependencia energética. EPSAR es una herramienta imprescindible para acercarnos a la soberanía hídrica de nuestro territorio, pero también un modelo de gestión de la tributación y el servicio. No es casualidad que sea en esta tierra donde se han creado algunas de las empresas punteras del sector y donde se ha desarrollado una conciencia social más firme respecto al buen uso del agua.

P.- Para finalizar, en julio de 2022, y aprovechando el traslado de sede de la EPSAR, se llevó a cabo la primera ampliación de plantilla en más de una década. ¿Cree que existe un déficit de recursos humanos en España para abordar los desafíos en materia de agua y saneamiento?

EPSAR está decidida a poner la digitalización al servicio de la transición ecológica, usando los sistemas y tecnologías innovadoras

En 2022 hemos hecho grandes esfuerzos para ampliar el capital humano de la Entidad. Este año se ha aprobado la última Relación de Puestos de Trabajo. Además, por primera vez en la historia de EPSAR dispone de una delegación específica en Alicante, lo que resulta fundamental para responder a las nuevas competencias en reutilización de aguas residuales y a las actuaciones aprobadas en el Plan Vega Renhace. Para dotar de personal a esta sede y reforzar la plantilla en las oficinas centrales, EPSAR ha elaborado un Plan Estratégico que permitirá la incorporación de dieciocho personas. Además, en este año hemos contado con otras veinte personas integrantes del programa EPRIEX de primera experiencia laboral.

En definitiva, debemos resultar un ejemplo y modelo para la gestión del saneamiento y la reutilización de aguas a nivel estatal e internacional. Entidades como la nuestra, de ámbito autonómico, recursos y gestión de fiscalidad verde propia, resultan de interés en un elemento como es el cuidado del agua que, recordemos, es un derecho humano reconocido por las Naciones Unidas.