El agua es un recurso escaso, ya que solo una pequeña porción (alrededor del 2,5%) de toda el agua presente en la tierra es adecuada para el uso y consumo humano directo. Actualmente existe un alto desequilibrio entre la demanda y la oferta de agua potable, y alrededor de una cuarta parte de la población mundial se enfrenta a problemas relacionados con el suministro de agua de calidad. Este problema se ve agravado aún más por factores como el crecimiento exponencial de la población, la continua industrialización, la expansión de las actividades agrícolas, la contaminación, la deficiente gestión del agua y el cambio climático.
Por todo ello, se hace necesario encontrar fuentes alternativas, y la desalación de agua de mar es un recurso hídrico clave para garantizar el acceso al agua de calidad de una forma sostenible.
En este contexto, y de acuerdo con los retos establecidos en el Pacto Verde Europeo (European Green Deal), ACCIONA sigue trabajando en el desarrollo de estas tecnologías de desalinización con el objetivo último de incrementar la eficiencia y la sostenibilidad de sus operaciones.
Dentro de la estrategia de I+D+i, ACCIONA ha inaugurado su Plataforma Experimental de Nuevas Tecnologías de Desalación ("Plataforma de desalación"), ubicada en el interior de las instalaciones de la desaladora de aguas marinas (IDAM) de San Pedro del Pinatar II (Murcia).
Esta plataforma es un espacio innovador para demostrar nuevos desarrollos de I+D+i, y cuenta con diez plantas piloto en operación, con un centro avanzado de control y un laboratorio analítico.
Esta plataforma es un espacio innovador para demostrar nuevos desarrollos de I+D+i, y cuenta con diez plantas piloto en operación
Las tecnologías a estudiar cubren las diferentes etapas del proceso de desalación (pre-tratamiento, desalación y post-tratamiento), siendo posible su evaluación integrada, así como la comparación en paralelo de procesos dentro de la misma etapa.
La ubicación seleccionada es la IDAM de San Pedro del Pinatar-II, propiedad de la Mancomunidad de los Canales del Taibilla (en adelante MCT, Organismo Autónomo dependiente de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico). MCT colabora con ACCIONA en el desarrollo de esta plataforma de I+D+i, proporcionando en la planta de San Pedro II el espacio físico, los puntos de toma para el suministro y vertido de agua de mar y rechazo y la conexión eléctrica. El contrato de construcción de dicha planta fue adjudicado a ACCIONA, que actualmente es quien realiza su operación, resultando un emplazamiento estratégico. Esta región acumula, además, una larga experiencia en la gestión integrada de recursos hídricos, y en particular en la desalación de agua de mar.
La principal característica de esta plataforma experimental dedicada a la I+D+i es la capacidad de evaluar un amplio espectro tecnológico en un entorno semiindustrial, tratando la misma agua de captación que la IDAM de forma continua y permitiendo una caracterización exhaustiva del comportamiento de las tecnologías a largo plazo. También es posible llevar a cabo experimentos simulando condiciones extremas de calidad de agua, como por ejemplo “algae blooms” o episodios con un elevado contenido en sólidos, llevando las tecnologías a su límite. En particular, es posible determinar la eficiencia y las limitaciones de los procesos estudiados, optimizarlos desde diferentes perspectivas, así como determinar mejoras en el diseño y la operación de los mismos.
Debido a la envergadura y multidisciplinaridad de esta iniciativa, resulta un espacio idóneo de colaboración con otras empresas
Algunas de las plantas piloto se encuentran de forma permanente en el área de demostración, mientras que otras se evalúan por un cierto periodo de tiempo en dicho emplazamiento. Esto es posible gracias al diseño modular y compacto de las mismas, que además permite una hibridización con el resto de sistemas, confiriendo una alta flexibilidad y valor añadido a la plataforma de demostración y adaptándose a las diferentes necesidades y oportunidades que surgen.
El avanzado sistema de control permite acceder y actuar de forma remota, segura y en tiempo real, así como descargar los datos remotamente o bien a través de la nube, donde se almacenan, tratan y visualizan los datos obtenidos para permitir su posterior análisis e interpretación.
.jpg)
Planta piloto de ósmosis inversa de la Plataforma de desalación de ACCIONA ubicado en la IDAM de San Pedro del Pinatar-II (Murcia) de la MCT.
La capacidad de tratamiento de las plantas piloto llega hasta los 45 m3/h, buscando el tamaño que permita obtener resultados totalmente extrapolables y representativos para las plantas a gran escala. Sin embargo, también se llevan a cabo estudios de viabilidad de ciertas tecnologías, de modo que los niveles de madurez tecnológica (Technology Readiness Levels, TRL´s) de las tecnologías ensayadas se mueven entre 5 y 8.
Entre los procesos a estudiar, destacan la evaluación de los nuevos diseños propios de ACCIONA de flotación (ULTRADAF®) y flotación-filtración (ACTIDAFF®), así como diferentes configuraciones de membranas de ultrafiltración y ósmosis inversa.
Por otro lado, se está desarrollando el proyecto LIFE DREAMER, financiado por el Programa LIFE de la Unión Europea, que finaliza el próximo mes de diciembre de este año. El objetivo principal de este proyecto es desarrollar y demostrar un concepto de desalación altamente eficiente en el uso de recursos que permita un aumento en la conversión del proceso de desalinización por ósmosis inversa, un menor consumo energético y de productos químicos y la recuperación de recursos contenidos en el agua de mar actualmente no valorizados, alineándose con los principios de economía circular y desarrollo sostenible.
La principal característica de esta plataforma es la capacidad de evaluar un amplio espectro tecnológico en un entorno semiindustrial
La configuración propuesta en LIFE DREAMER para alcanzar estos objetivos principalmente consiste en un pretratamiento de filtración granular con especificidad para adsorber el fósforo del agua de mar, un sistema de filtración-decantación capaz de tratar el alto contenido en sólidos en suspensión de los efluentes generados en los contralavados del pretratamiento, un sistema de oxidación avanzada para el tratamiento de las corrientes de lavado químicas (cleaning in place, CIP), y un proceso de tratamiento de salmuera de ósmosis inversa basado en nanofiltración y destilación por membranas. De este modo, no solo se considera el proceso de desalación en sí mismo, sino el proceso de forma integral, mejorando el pretratamiento y minimizando las corrientes de rechazo, con especial hincapié en la salmuera.
Aparte de las tecnologías propiamente dichas, también se evalúan sensores y equipos de nueva generación, así como nuevos parámetros y/o protocolos de medida, para validar su representatividad, precisión, fiabilidad y aplicabilidad, principalmente. Debido al elevado grado de instrumentación y digitalización de las plantas piloto y el know-how del grupo, los datos registrados son tratados mediante herramientas de análisis de datos y big data que permiten una modelización de los procesos, facilitando así su optimización y la obtención de modelos predictivos de su comportamiento.
Los resultados obtenidos en la "Plataforma de desalación", por lo tanto, pueden aplicarse en las diferentes unidades de negocio: diseño, construcción, operación y mantenimiento, dando respuesta a las necesidades del mercado a corto, medio y largo plazo.
Debido a la envergadura y multidisciplinaridad de esta iniciativa, resulta un espacio idóneo de colaboración con otras empresas, start-ups, universidades, centros de investigación y organismos públicos, cubriendo toda la cadena de valor y contribuyendo por lo tanto a impulsar la I+D+i en el sector del agua y catalizar la implementación de sus resultados al mercado.
Se agradece la colaboración de la MCT y su autorización para el uso de los espacios en los que se ha desarrollado esta plataforma de I+D+i de ACCIONA.
